ZARAGOZA | Pasa la temporada, y con ella se despide un año inolvidable para el Casademont Zaragoza. La final ante Valencia con lleno histórico en el Príncipe Felipe, la Copa de la Reina, el top-8 europeo, las dificultades superadas y una conexión única con la afición han marcado el camino. Helena Pueyo (escolta/alero), una de las jugadoras más queridas por el pabellón, repasa en esta entrevista lo vivido en su primera temporada en España, el escenario que plantea su contrato 1+1, su evolución en pista y su convocatoria con la Selección para preparar el Eurobasket.
– PREGUNTA: ¿Cómo se encuentra físicamente y emocionalmente después de todo lo vivido esta temporada? La final contra Valencia, el sold out… Imagino que ahora, con la perspectiva que da el tiempo, se siente muy orgullosa, ¿no es así?
– RESPUESTA: Bien, la verdad es que ahora ya estoy mejor. Es cierto que después de la final fue un poco duro, pero cuando lo analizas en frío te das cuenta de que hemos logrado cosas que mucha gente no pensaba que podíamos conseguir. Aunque no nos hayamos llevado el primer premio, creo que lo que logramos también lo es, tanto para el equipo como para el club. Haber llenado un pabellón con casi 11.000 personas ya dice mucho. Después de uno o dos días ya lo ves de otra manera, estamos muy contentas. Hemos hecho un gran trabajo, y no solo en la Liga Española; quedar entre las ocho mejores de Europa también es algo muy grande. Parece fácil decirlo, pero competir contra equipos top y verte en esa posición es impresionante.
– Este tipo de partidos, con semejante asistencia, tienen pocos precedentes. Normalmente hay que mirar a la WNBA o a grandes ligas extranjeras para ver algo similar. ¿Cree que ustedes han roto moldes y han contribuido a cambiar esa percepción, batiendo récords por todas partes?
– Sí, la verdad es que no nos lo esperábamos. Sabíamos que en Zaragoza venía mucha gente, pero este fue el gran boom para cerrar la temporada por todo lo alto. Si la gente quiere, se puede crear un ambiente increíble. Zaragoza es conocida por su afición; vas a otro sitio de España y no ves lo mismo. Aquí la gente está muy implicada, y si el club puede dar más, la gente responde. Siempre están en las buenas y en las malas, y eso es un plus enorme.
– ¿En algún momento de la eliminatoria ante Valencia se vieron con opciones de ganar?
– Claro, desde antes de que empezara el partido sabíamos que podíamos competir, aunque iba a ser duro. Hemos creído en nosotras toda la temporada, hemos hecho cosas impensables. Era la recta final y queríamos demostrar quiénes somos. Hubo momentos en los que sentíamos que podíamos ganar, aunque también hubo tramos duros, porque jugábamos contra un equipo top. Pero como ha dicho muchas veces Mariona, nunca dejamos de creer. Aunque vayamos perdiendo de 15, sabemos que podemos remontar. Contra equipos fuertes también puedes acercarte o incluso ganar, y eso lo demostramos en los dos partidos.
– Para ganarle al Casademont hay que matarlo muchas veces…
– Sí, si te relajas contra el Casademont, no digo que vayas a perder, pero cuidado. Otros equipos quizá tirarían la toalla, pero nosotras, si nos dejas una mínima ventaja, vamos con todo. Siempre aprovechamos cualquier oportunidad y nunca bajamos los brazos.
– No ha sido una temporada sencilla en lo colectivo. Han sufrido lesiones importantes en la pintura, salidas y muchos fichajes. ¿Cómo ha gestionado el equipo tanta variación?
– Ha sido una temporada de muchos altibajos, no solo deportivos, también emocionales. Es un poco duro, porque cada cierto tiempo llegaba una nueva jugadora y tocaba rehacer el grupo. Aun así, eso nos unía más. Las que llevábamos más tiempo intentábamos mantener esa cohesión. Ha habido lesiones que no estaban en nuestras manos y que obligaban a incorporar nuevas piezas. Recuerdo que Brianna Fraser llegó y a los dos días ya jugaba un partido. Es muy difícil hacer un equipo nuevo con tan poco tiempo, pero creo que respondimos muy bien y lo demostramos en la pista.
– Luego una ve a Mané o a Hempe y parece que lleven toda la vida jugando juntas…
– Sí, todas se lo han tomado con mucha profesionalidad. Podrían haber dicho que necesitaban más tiempo, pero llegaron, lo dieron todo y se integraron rápido. Aunque no supieran todo al detalle, siempre estaban unidas. Esa ha sido la clave durante toda la temporada.
– Tampoco ha sido fácil desde el punto de vista del calendario. Han disputado 56 partidos. Han sido prácticamente nueve meses sin apenas descanso. ¿Cómo vivieron esta exigencia?
– Lo comentábamos mucho. Desde la Euroliga jugamos dos partidos por semana, y no eran fáciles. Nunca sabías quién podía complicarte un partido. No había rivales “fáciles”. Siempre te podía venir un equipo y competirte cualquier partido. Eso ha sido bueno para la Liga, porque tenías que mantener el nivel constantemente. Nunca podías relajarte. Vienen equipos que no sabes si te va a ir bien o mal. Y creo que lo más importante fue estar en la misma línea toda la temporada.
– Volviendo a la final contra Valencia, se perdió, sí, pero ¿podría decirse que ha sido una de las derrotas más dulces? Previa de Euroliga conseguida y más 10.800 personas…
– Sí, cuando conseguimos esa clasificación ya fue un premio. El premio gordo habría sido ganarlo todo, claro, pero lo dimos todo pese a las bajas. Creo que lo hemos hehco lo mejor posible. Lo que nos representa es luchar hasta el último segundo, y eso hicimos. Valencia se lo llevó porque también es un gran equipo, super duro y muy trabajado. Pero esto es deporte, solo puede ganar uno. Yo creo que vienen cosas buenas, el club va de menos a más y lo estamos demostrando.
– Sobre la WNBA, parece que finalmente no jugará con Phoenix este año en verano. ¿Qué nos puede contar?
– Era una opción en caso de no clasificarnos para la final. Podía haber entrenado una o dos semanas en el training camp y, si entraba en el Eurobasket, unirme después. Pero ha sido imposible compaginarlo. Ya empiezan la Liga en breve, en uno o dos días. Se intentó, pero jugar una final no es algo que se dé siempre. Valoro mucho que contaran conmigo, y ojalá en el futuro pueda ser.
– ¿Qué nota se pondría a esta temporada con el Casademont?
– Ha sido mi primera temporada, y espero que haya muchas mejores. Me pondría un 7,5 o un 8. Sé que puedo dar más. Ha sido un año de adaptación, de encontrarme aquí. Estoy bien mental y físicamente, que también es clave. Cuando una jugadora está bien físicamente, rinde más, y eso muchas veces no se valora. Yo he estado bien en todos los apartados y eso me ha ayudado.
– Tiene un contrato 1+1: el primer año ya lo ha cumplido y el segundo es opcional. ¿Contará el Casademont con Helena Pueyo el próximo curso?
– Hemos acabado justo ahora, piensa que muchas jugadoras aún están todavía con la mente puesta en este curso que ha terminado. Aún tengo que hablar todo, tengo que ver todo. Mi objetivo ahora, así a corto plazo es ir con la selección y poder hacerlo bien, así que como ha pasado tan poco tiempo, yo aún no sé nada, pero bueno, como ya te dije en la entrevista pasada, yo estoy súper bien aquí y la verdad que me ha impresionado mucho la afición y todo el mundo en general, toda la gente que nos sigue. Eso es un plus.
– ¿Se siente Helena Pueyo una jugadora más completa tras este primer año?
– Sí, creo que he mejorado. El tiro de tres quizá se ha visto más, pero eso consiste en trabajar y antes o después llega, pero siempre llega. En defensa también he avanzado, aunque me faltan muchas cosas para mejorar y ser una jugadora completa al 100%. Llevo un año jugando y espero poder mejorar mucho más. Lo que sí que tengo que decir es que ha sido un año que he mejorado en lo mental, en no venirme abajo muy rápido y siempre me he intentado mantener fuerte en ese sentido. Eso, en mi opinión, es una parte importante del juego, aunque no se refleje luego en la pista.
– En una entrevista reciente con El Periódico de Aragón, Carlos Cantero dijo que usted era la jugadora que más le había sorprendido de todo el curso. Ahora le pregunto yo, ¿cómo ha sido su primer año con Carlos como coach?
– Estoy muy agradecida por el trato desde que llegué. Es difícil adaptarse viniendo de fuera, y tanto Cantero como J.C. Marcos (segundo técnico) me han dado confianza desde el principio. Creo que han apostado por mí y eso se nota. Estoy muy contenta con ellos. Sí que es verdad que llevo poco tiempo pero si lo tuviera que resumir diría que ha sido un año muy bueno, en el que me he sentido muy respaldada.
– En la última entrevista que tuvimos me comentó que su gran objetivo era estar en el EuroBasket. De momento, el lunes se publicó la lista de jugadoras para preparar el campeonato, y usted está entre las 14 seleccionadas junto a Mariona. ¿Son buenas señales, no?
– Son buenas señales y son buenas vibras en el sentido de que cuentan con nosotras. Hasta que no vea la lista de las 12 no voy a estar tranquila, pero siempre lo he dicho, que, desde pequeña, sería un sueño jugar el Eurobasket. Lo voy a intentar haciéndolo lo mejor posible y ayudando al equipo en lo que le necesite. De todas formas, si veo que estoy entre esas 12 estaré todavía más contenta.
– El primer partido de preparación será en Inca, en Palma de Mallorca. ¿Qué significa eso para usted?
– Me hace muy feliz. Es el principio de la concentración, que quieres o no suele ser la parte más dura, ya que al final es cuando más entrenas y cuando más intenso es todo. Entonces, estar aquí me permite reencontrarme con gente de la isla y con su baloncesto. La selección no viene mucho por aquí, generalmente estamos por otras ciudades y es complicado para la gente desplazarse para venir a vernos. Estaremos casi dos semanas, unos 13 días, jugando dos partidos y eso también es especial para nosotras y para la afición local.
– ¿Qué mensaje le gustaría transmitir Helena Pueyo a la afición?
– Darles las gracias por apoyarnos en todo momento, tanto en los buenos como en los malos. Para mí y para todas, son nuestro sexto jugador. Jugamos 5 contra 6. Gracias a ellos hemos sacado partidos en los que no teníamos fuerzas. Gracias y espero que esto siga así por mucho tiempo.