Andoni Iraola, la apuesta de Lalo Arantegui que no pudo ser, ficha por el Liverpool
Hubo una vez en la que el Real Zaragoza y Andoni Iraola pudieron unir sus caminos. Y realmente, no hace tanto de aquello. Apenas han pasado seis años, cuando la pandemia de coronavirus paralizó todo. El conjunto aragonés caminaba con paso firme hacia el ascenso, pero el parón de la competición le perjudicó gravemente. El Real Zaragoza perdió su posición de ascenso directo y en el playoff fue eliminado por el Elche, a pesar de jugar más de una hora en superioridad durante el partido de la ida.
Mientras se decidía la categoría en la que jugaría el Real Zaragoza la siguiente temporada, Lalo Arantegui comenzó a dibujar un boceto del nuevo proyecto. Víctor Fernández, entonces en el banquillo, tenía la sartén por el mango para decidir una vez terminara la temporada. El entrenador aragonés deseaba devolver al club de su vida a Primera, pero esa circunstancia no se dio y acabó dejando por voluntad propia su puesto.
Lalo comenzó el casting con varios candidatos de nivel: Rubén Baraja, que fue el elegido, Fran Escribá, que más tarde se convertiría en el entrenador del Real Zaragoza en 2022, y Andoni Iraola, el favorito. Las reuniones se fueron sucediendo y el conjunto aragonés tenía clara su apuesta, a expensas de la decisión de Víctor Fernández, que se fue demorando más de lo deseado.
Finalmente, Iraola se cansó de esperar y firmó por el Rayo Vallecano, al que devolvió a Primera División tras jugar el playoff de ascenso. En la élite dirigió dos temporadas al equipo madrileño con idéntico resultado: 12ª posición, sentando las bases del futuro, que han llevado al Rayo a poner su nombre por Europa, jugando hace escasas semanas la final de la Conference League ante el Crystal Palace.
Y entonces le llegó la oportunidad en Inglaterra por medio del Bournemouth, con el que ha ido mejorando cada temporada su clasificación: 12º el primer curso, 9º el segundo y 6º esta temporada.
Su buen hacer le ha permitido fichar por uno de los clubes más grandes del mundo, el Liverpool. Iraola ha sido presentado y desde el Real Zaragoza se mira con cierto remordimiento cómo un técnico que pudo cambiar la historia del club acabó devolviendo al Rayo Vallecano a Primera División y ahora ficha por un gigante del fútbol mundial.
Ibai Gómez, un entrenador de perfil similar
En la tarde de ayer, el Real Zaragoza hacía oficial un secreto a voces, el fichaje de Ibai Gómez como nuevo entrenador. A sus 36 años, el técnico afronta una oportunidad parecida a la que se le presentó a Iraola en su momento, cuando tenía 37 años y llegada de haber tenido su primera experiencia profesional en el fútbol español de la mano del Mirandés. Ibai se estrenó en el Andorra y las similitudes son evidentes.
Lalo Arantegui ha visto en Ibai Gómez un reflejo de lo que vio en Iraola. Entrenadores jóvenes en sus inicios y con una idea clara: fútbol ofensivo, vertical y rápido. Un cóctel que le ha funcionado a Iraola en todas sus experiencias y que Ibai Gómez implantó en el Arenas de Getxo con un ascenso a Primera RFEF y en el Andorra, donde tuvo que dar un paso al lado tras varias jornadas en declive pero habiendo tenido la oportunidad de liderar LaLiga Hypermotion en la jornada 8.
Desde la dirección deportiva del Real Zaragoza se tiene la percepción de que la Primera RFEF será una concatenación de encerronas. El conjunto aragonés verá cómo los rivales se repliegan, lo que obligará a Ibai Gómez a buscar soluciones mediante un fútbol que pueda romper los entramados defensivos. A Lalo se le escapó Iraola al tener que esperar la decisión final de Víctor Fernández. Pero no quiso dejar pasar a Ibai Gómez, que durante los últimos meses estuvo de visita en Inglaterra. Allí observó de cerca el trabajo de Mikel Arteta (Arsenal), Unai Emery (Aston Villa) y, por supuesto, Andoni Iraola.
